《联合国气候变化框架公约》将 “气候变化”定义为：经过相当一段时间的观察，在自然气候变化之外由人类活动直接或间接地改变全球大气组成所导致的气候改变。
1.气候变化的表征是什么?
气温上升。自1979年开始，陆地温度上升幅度约为海洋温度上升幅度的一倍(陆地温度上升了0.25℃，而海洋温度上升了0.13℃)。从20世纪初开始至今，地球表面的平均温度增加了约0.6℃ ；在20世纪，全球变暖的程度是更超过在过去400-600年中任何一段时间。中国1951-2001年间平均气温上升约1.1℃。
极端气候灾害频发。近年来，在全球气候变化的大背景下，我国极端天气事件多发、频发，多项破历史记录：2005年，江西发生超百年一遇特大洪水；2006年，川渝遭受百年一遇干旱；2008年，南方发生历史罕见低温雨雪冰冻灾害；2010年，西南地区发生特大干旱；2012年，北京遭遇61年来的最大暴雨。极端天气不仅在中国频发，整个世界似乎都“不好过”。2007年，英国遭遇200年一遇暴雨；2010年，巴基斯坦出现世纪大洪水，俄罗斯发生百年大旱；2013年，美国龙卷风造成重大伤亡。
2.气候变化的成因是什么?
引起气候系统变化的原因有多种，概括起来可分成自然的气候波动与人类活动的影响两大类。前者包括太阳辐射的变化，火山爆发等；后者包括人类燃烧化石燃料以及毁林引起的大气中温室气体浓度的增加。近年来，国际社会基本达成共识，认为人类活动是近几十年来气候变化的主要原因。
