盘山是国家级风景名胜区、首批国家5A级景区，西至北京60公里，南距天津市区110公里，东临唐山100公里，距京沈高速公路8公里，沿京平高速 或津蓟高速公路可直达景区停车场。
盘山风景名胜区于1982年对游人开放。1990年以“三盘暮雨”的独特景观被列为津门十景之一；1994年被国务院批准为国家级风景名胜区；2005年被列为全国30条红色旅游 精品线之一；2007年被国家旅游局评定为首批国家5A级旅游景区；2008年在亚太（投融资）经济年会上，被专家评审委员会评为“中国风景名胜旅游区100强”；2009年被中央文明委、建设部和国家旅游局联合评定为“创建全国文明风景旅游区工作先进单位”。盘山规划面积106平方公里，是自然山水与名胜古迹并著，佛教寺院与皇家园林共称的旅游休闲胜地。历史上建有72座寺庙、13座玲珑宝塔和1座皇家园林——静寄山庄，早在唐代就以“东五台山”著称佛界，清代以“京东第一山”驰名中外，民国初年盘山同泰山、西湖、故宫等并列为中国十五大名胜之一。
盘山为历代帝王将相文人墨客竞游之地，魏武帝曹操、唐太宗、辽太宗 、金世宗，直到清代的康熙、乾隆、嘉庆、道光等都曾巡游盘山，并留下了大量的诗文、石刻、碑记，成为了盘山文化史上的重要篇章。唐太宗李世民，东征高丽回来，曾带兵在盘山驻扎，写下了脍灸人口的诗句：“翠野驻绒轩，卢龙转征旆。遥山丽如绮，长流萦似带。海气百重楼，崖松千丈盖。兹焉可游赏，何必襄城外。”无独有偶，一千多年后清朝乾隆皇帝在第一次巡幸盘山时，就发出了“早知有盘山，何必下江南”的感叹，这与“何必襄城外”异曲同工，盛赞盘山风光，堪与江南媲美。乾隆皇帝一生32次登临盘山，其诗句：“两峰天辟仙壶路，到眼江山万派分。树匝丹崖崆外合，泉鸣碧涧静中闻。缘阶箨走秋声细，袅鼎香飘瑞霭纷。今日身行图画里，六尘幻有等浮云。”是盘山景色的真实写照，他以初登盘山的激荡之情，描绘了盘山博大的气势，宜人的境界。此后，他每到盘山必有新作，共留下诗篇1366首，这在世界名山史上也是罕见的。
盘山是大自然孕育的风景佳作，大自然的鬼斧神工造就了盘山的奇峰险壑，描绘出一幅幅人间仙境。她通体成景，景景入画，集幽林、古洞、奇峰、秀水为一体，尤以“五峰八石”、“三盘之胜”奇特称绝。主峰名挂月峰 ，海拔864.4米，前拥紫盖峰，后依自来峰，东连九华峰，西傍舞剑峰，五峰攒簇，怪石嶙峋。悬空石、摇动石、将军石、晾甲石、帐房石、蛤蟆石、蟒石、燕子石等众多名石点缀其中，使整个盘山天然形成了“上盘松树奇，中盘岩石怪，下盘响流泉，十里闻澎湃”的美妙画卷。每当初春，山花烂漫，桃杏争妍；仲夏，层峦碧染，万壑堆青；金秋，遍山红叶，分外妖娆；严冬，白雪皑皑，苍松添翠，四季景色美不胜收。有专家称：盘山有泰山之雄、华山之险、峨嵋之秀、雁荡之幽。
盘山景区动植物种类繁多，生态环境良好。共有植物100多科，200多属，400多种。有哺乳类动物20多种，鸟类100多种，两栖爬行类20多种，昆虫类300多种。其中，有10种植物被世界自然资源保护联盟列入红皮书，还有国家二级保护植物9种，国家一级保护动物3种，国家二级保护动物9种。
盘山景区开放以来，管理局严格按照“科学规划，统一管理，严格保护，永续利用”的风景名胜区工作方针，依据《盘山风景名胜区总体规划》和《风景名胜区条例》，多渠道筹措资金，加快景区开发建设步伐，相继恢复建设了五大景区、三百余处景点。尤其是2003年以来累计投资2亿多元，恢复建设了万松寺、法藏寺、上方寺、云楼梨影、漱峡、三盘暮雨等19项历史著名景观。开通了入胜、云松、挂月三条客运索道，购置了60辆景区环保观光车。按照国内外旅游市场需求，打造国内著名、世界知名旅游品牌，建设休闲度假综合型旅游和专项旅游设施。盘山已成为集观光度假、休闲疗养、宗教活动、体育健身、文化交流、爱国主义教育为一体的多功能文化旅游区。
