洪灾是指由于大降雨或暴雨引起山洪暴发或河水泛滥，冲毁农田、淹没作物的灾害。同时，暴雨易引发泥石流、山体滑坡等地质灾害，造成泥石流、山体滑坡等，使道路、桥梁、建筑等设施损坏及人员伤亡。因此，洪灾是由降水量、降水强度和降水持续时间所决定的。
按照气象灾害标准:日(24小时)降水量≥50毫米或12小时降水量≥30毫米或1小时降水量≥16毫米即为暴雨。按此标准，暴雨在青海只是偶然事件，并主要集中在12小时特别是6小时以内出现，这并不符合我省发生暴雨洪涝灾害的实际。因此，我们规定日降水量≥25毫米为重要降水过程。其结果是有“暴雨”日的范围扩大到境内多数地区，只有冷湖、茫崖、小灶火等少数地区无“暴雨”日。
据统计，从1961至2009年的50年中，全省暴雨共有50个站点累计出现过1735次，年均35次，其中≥50毫米的出现43次，全省平均每年不到一次。暴雨的地区分布，主要集中在西宁、互助、民和、化隆、乐都、尖扎、大通、湟中、河南、贵德等东部10县（市），50年共出现719次，年均14.4次；久治、玛多、清水河、沱沱河等青南地区气象台站，50年来共出现409次，年均8.1次，是我省暴雨出现的次多区；天峻、茶卡、海晏、刚察等环湖地区，50年共出现154次，年均仅3次；托勒、野牛沟、祁连、门源等祁连山地共出现126次，而德令哈、格尔木等柴达木盆地仅出现过29次，是全省暴雨最少的地区。
分布
分析自1990年以来青海省发生的主要暴雨洪涝灾害，主要出现在东南部地区的黄河流域和东北部地区的祁连山区。溪河洪水、滑坡和泥石流灾害发生次数除年际间正常波动外，均表现出一定的阶段性变化特征，即泥石流、滑坡地质灾害发生次数从1990年开始呈上升趋势，分别至1994、1995年达到最大值后，逐步开始减少，而溪河洪水则在1997年达到最大值后方呈现出下降趋势。山洪灾害的这一年际变化与青海省暴雨次数的年际变化具有一定的对应关系。
重点防御区及防御方案
• 防御区域
青海省暴雨洪涝重点防御区主要包括青海东部海东地区、西宁、海北门源、黄南大部海南东部地区的发生高风险区。该区域为我省主要农业区域，防御工作围绕人居安全、交通与农业生产等展开。
• 防御方案
主要突出区域联防、点面结合，统筹规划区域气象站网，加强区域内先进探测技术和移动观测系统的协同建设，提高对突发性气象灾害的监测能力；建立精细化预报预测业务和灾害性天气短时临近预警业务，开展暴雨洪涝高影响行业的专项预警技术和服务；加强重点区域内易受暴雨洪涝影响工程的抗灾能力建设，增强早期预警、提前防范的能力；划分暴雨洪涝重点防治区域，加强防御基础设施能力建设，提高防御气象灾害和次生灾害的能力；实现部门间、行业间的信息与资源共享以及灾害协同防御，科学防灾避灾。充分发挥气象公共服务平台的功效，扩大气象预警信息的发布能力，着力解决预警信号发布的“最后一公里”的问题。
