干旱是影响青海省最主要的气象灾害，以青海省东部农业区最为明显。按出现季节划分有春旱、夏旱、秋旱。其中春旱是指出现东部农业区农作物播种至分蘖期出现的干旱，对农作物影响较大，且出现频率及危害程度最大。近半个世纪资料统计显示，春季出现过五次明显的区域性大旱，平均每8年发生一次，历史上严重的大旱年分别是1962、1980、1995、1999年和2000年，东部农业区出现旱(轻、中、重)的几率为82.5%，基本吻合“十年九旱”的农谚，特别是20世纪80年代后期随着气候变暖，春季干旱发生的几率略有增多。其中，中旱、重旱年比较多，且发生重旱的间隔缩短，对青海经济社会可持续发展造成严重影响。此外，由于干旱连年发生，导致河道断流、天然水域面积缩小、水资源匮乏现象、生态和环境恶化等一系列问题出现。
以标准化降水指数(SPI)作为划分干旱的标准，结果表明，东部农业区和沱沱河地区是青海省春旱出现最多的地方，年发生频次达到30%～32%，而玉树、果洛南部是青海省最不易出现春旱的地方年发生频次在16%～20%之间，杂多最不易出现春旱。
重点防御区及防御方案
• 防御区域
青海省干旱重点防御区为干旱高风险区的青海省东部农业区以及海北东南部的海晏、刚察等地。
• 防御方案
加强区域内重点时段和关键时段土壤水分监测，提高对干旱的监测能力，并进行跟踪监测预报服务；建立精细化干旱预报预测业务和天气预测业务；开展区域雪灾影响风险评估和气候可行性论证，合理布局重大工程建设项目；根据风险评估结果，及时调整气象灾害防御标准；加强重点防御区内人工增雨工作的的科学规划和实施，适时开展人工增雨工作，缓解旱情；加强干旱的抗灾能力建设，增强早期预警、提前防范的能力，农业区加强土壤保墒灌溉工作，提高防御气象灾害的能力。
