体温调节是动物维持生命最重要的调节功能之一。人类在炎热时出汗带走热量，寒冷时肌肉发抖产生热量。这些反应是自主发生的，与自我意志无关，称为“自律性体温调节”。而动物躲到舒适温度环境、根据温度变化着装、使用空调等是基于意志的行为，称为“行动性体温调节”。这种行动调节体温行为是一种本能行为。
无论哪种体温调节行为都是通过脑的指令。科学家已经了解了自律性体温调节的神经回路，但对行动性体温调节的神经回路尚不甚了解。为进行体温调节，人脑需要接受环境温度信息。环境温度由皮肤的温度感受器感知，其信息通过感觉神经传达给脊髓。
研究小组发表在近期《科学报告》网络版上论文称，他们使用两块金属板，在室温25℃下将一块金属板温度设定28℃（中性温度），另一块设置为38℃（酷热）和15℃（寒冷）。在金属板上给大鼠20分钟自由行动时间，大鼠在中性温度的金属板上停留时间最长。这就是躲避酷暑和寒冷，选择舒适的环境温度的体温调节行为。
研究小组发现，与正常大鼠一样，丘脑被破坏的大鼠仍然会选择在中性温度金属板停留。对参与实验的大鼠进行大脑皮层的脑电波测定，在正常大鼠上发现了应对皮肤温度变化的脑电波变化，而在丘脑被破坏的大鼠上没有发现皮肤温度变化引起的脑电波变动。这一结果表明，体温调节行为不需要脊髓丘脑皮层路感知环境温度。
