在温度的空间分布上分析城市及郊区的气温分布，市区出现一个明显的高温区，犹如一个温暖的岛屿，气象上称之为“城市热岛”。城市年平均气温比郊区可以高出1度，甚至更多。水泥混凝土建筑物、柏油路面的吸热快，在相同的太阳照射下，其表面温度明显高于绿地和水面，例如，柏油马路上的温度要比土地高18度，水泥屋顶要比草地高20度。
“热岛效应”，是城市化发展带来的副产品。人口密集、“水泥森林”、道路纵横、车水马龙、绿地和水体的减少，工业生产、空调使用、家庭炉灶和饭店等人类活动消耗了大量能源，产生大量氮氧化物、二氧化碳、煤灰和粉尘等，在市区上空累积，除了造成严重的大气污染外，还释放出废热，使城市较郊区的温度高，呈现出一个个闭合的高温中心。在这些高温区内，空气密度小，气压低，容易产生气旋式上升气流，周围各种废气和化学有害气体不断对高温区进行补充。生活在有害气体的城市热岛中，居民极易患上消化系统或神经系统疾病，支气管炎、肺气肿、哮喘、鼻窦炎、咽炎等呼吸道疾病人数也有所增多。
近年来，由于城市建设的飞速发展，城市热岛效应越来越明显，它对人们正常生活和工作的影响渐渐显露，也将成为人们生活质量进一步提高和城市进一步发展的制约因素。
