《中国国家地理》前身为《地理知识》创刊于1950年1月；1961年1月改名为《地理》，1966年又恢复原刊名；1972年10月，在停刊6年后复刊；2000年10月杂志更名为《中国国家地理》。

《中国国家地理》杂志的主办者是享誉中外的中国科学院地理科学与资源研究及中国地理学会。《中国国家地理》在秉承保护地球、探索未知、推进文明的基础上，又涉及了各种有趣的话题：天文、地理、生物、人文、历史诸领域新近发生的有价值的事件及重大考古发现、后旅游时代出行的理由、都市白领的生活方式、探险的经历、著名科学家的人生轨迹、文化版图的胀缩等等。