2008年汶川地震后，每年5月12日被定为全国防灾减灾日。

2008年5月12日14时27分59.5秒，四川省阿坝藏族羌族自治州汶川县发生里氏8.0级地震，地震造成69227人遇难，374643人受伤，17923人失踪。这是中华人民共和国成立以来破坏力最大的地震，也是唐山大地震后伤亡最惨重的一次。

由于2008年5月12日，我国四川汶川发生8.0级特大地震灾害，损失影响之大，举世震惊。自2009年起，每年5月12日被定为全国防灾减灾日。中国是世界上自然灾害最为严重的国家之一，灾害种类多、分布地域广、发生频率高、造成损失重。在全球气候变化和中国经济社会快速发展的背景下，中国面临的自然灾害形势严峻复杂、灾害风险进一步加剧、灾害损失日趋严重。

“防灾减灾日”的设立，有利于唤起社会各界对防灾减灾工作的高度关注，有利于全社会防灾减灾意识的普遍增强，有利于推动全民防灾减灾知识和避灾自救技能的普及推广，有利于各级综合减灾能力的普遍提高，最大限度地有效减轻自然灾害造成的损失。