当强风将地面细小尘粒卷入空中，使空气混浊、能见度明显降低时，就出现了沙尘天气。按照轻重程度不同，沙尘天气可分为浮尘、扬沙、沙尘暴、强沙尘暴、特强沙尘暴五类。水平能见度小于1千米的沙尘天气就是沙尘暴了。

沙尘天气划分标准

 浮尘： 水平能见度小于10千米

扬沙：水平能见度1～10千米

沙尘暴：水平能见度0．5～1千米

 强沙尘暴：水平能见度50～500米

特强沙尘暴：水平能见度小于50米

我国受沙尘暴影响多集中在北方，其中南疆盆地、青海西南部、西藏西部及内蒙古中西部和甘肃中北部是沙尘暴的多发区。北方的沙尘暴主要出现在春季，这个季节里，北方大部分地区，多气旋和大风天气，降水少，空气和表土干燥，加之地面裸露，具备产生沙尘暴的条件。进入夏季以后，由于降水逐渐增多，植被覆盖较好，沙尘暴很少出现。

沙尘暴通过强风、沙埋、土壤风蚀和空气污染，对人类的生产和生活造成严重不良影响。沙尘暴期间的大风、干燥和低能见度可造成广告牌倒落，房屋倒塌，交通受阻，供电中断，沙尘暴还可致使农田种子和禾苗被吹走，产生火灾，甚至导致人畜伤亡。弥漫在空气中的大量细颗粒还对人类呼吸系统造成严重伤害。

沙尘暴来临之前，气象部门会向社会发布预警信号，根据沙尘暴出现时间迟早和能见度大小分为三级，由弱到强分别以黄色、橙色、红色表示。

沙尘暴黄色预警信号

含义：12小时内可能出现沙尘暴天气（能见度小于1000米），或者已经出现沙尘暴天气并可能持续。

沙尘暴橙色预警信号

含义：6小时内可能出现强沙尘暴天气（能见度小于500米），或者已经出现强沙尘暴天气并可能持续。

沙尘暴红色预警信号

含义：6小时内可能出现特强沙尘暴天气（能见度小于50米），或者已经出现特强沙尘暴天气并可能持续。