“过了大寒,又是一年”。大寒是传统二十四节气中的最后一个。由于其时间与农历新年接近,按民间的风俗,这时人们会开始忙着做一些除旧布新、准备年货之类的事情。北京民俗学会秘书长高巍表示,此时由于农历新年临近,人们往往开始备办各类过节需要的食材等物,“因为大寒几乎是一年中最寒冷的时候,在过去,北京还有凿冰储存备用的习俗”。

顾名思义,大寒是一年中极其寒冷的时候。《授时通考·天时》引《三礼义宗》解释道:“大寒为中者,上形于小寒,故谓之大……寒气之逆极,故谓大寒。”对此类天寒地冻的景象,“小寒大寒冻成一团”等谚语很能说明问题。

俗语称“花木管时令,鸟鸣报农时”。它们规律性的行动,被看作区分时令节气的重要标志。中国古代将大寒分为三候:“一候鸡乳;二候征鸟厉疾;三候水泽腹坚。”意味着大寒到来后,鹰隼之类的征鸟正处于捕食能力极强的状态中,寻找食物补充能量来抵御严寒。而第三候中,冰可以一直冻到水中央,而且坚实厚重。

又因为大寒与立春相交接,讲究的人家在饮食上也根据季节变化有所调整。据公开资料显示,大寒进补的食物量逐渐减少,多添加些具有升散性质的食物,以适应春天万物的生发。广东佛山民间有大寒时节以瓦锅蒸煮糯米饭的习俗,安徽安庆则有大寒炸春卷的做法。

虽然天气寒冷,但旧历新年的脚步也临近了。由于历法原因,立春节气有时候会在年前,有时会在年后,所以人们一般认为大寒是春节前最后一个节气,慢慢有了“大寒迎年”的说法。

因此,人们也开始为过年做准备——赶年集、准备各种祭祀供品、腌制各种腊肠腊肉等等。高巍表示,每当此时,民间都开始忙着准备年货,“所以,大寒既是一年中最寒冷的时候 ,也是开始有年味儿的一天”。

此外,旧时大寒时节的街上还常有人们争相购买芝麻秸的影子。因为“芝麻开花节节高”,除夕夜,人们将芝麻秸洒在行走之外的路上,供孩童踩碎,谐音吉祥意“踩岁”,同时以“碎”、“岁”谐音寓意“岁岁平安”。这也使得大寒驱凶迎祥的节日意味更加浓厚。