随着全球日趋变暖，冰天雪地的北冰洋正在和我们告别。

8月27日，美国科学家宣布，北冰洋海冰面积已下降至410万平方公里，创下历史最低值。

面对北冰洋惊人的融冰速度，科学家倍感焦虑。美国《纽约时报》预测，北冰洋海冰将在2020年前彻底消失，成为一片“无冰洋”。

2012年8月（下图）北极海冰面积比2007年9月18日历史最小面积少大约7万平方公里

海冰面积创历史新低

据美国国家冰雪数据中心最新数据显示， 一星期以来，北冰洋海冰面积缩小了50万平方公里。目前海冰面积已降到410万平方公里，创下30多年卫星观测史上的最低值，比1979年至2000年的最低均值少247万平方公里，缩小的面积相当于英国的10倍。

“令人难以置信。面对这样的事实，让我不寒而栗。”美国罗格斯大学一名研究员说。

通常，北冰洋海冰面积会在9月中下旬缩到最小值，而今年8月就创下新纪录，让人觉得匪夷所思。科学家预计今后两到三周内，待融冰季结束，海冰面积将持续降低，现最低纪录将被进一步打破。

英国《每日电讯报》说，这是表明全球气候变暖的“强烈信号”。

研究员迈克尔·迈说，这一数据表明，北冰洋未来“无冰”现象，并非是杞人忧天。

上一次北极海冰面积最低纪录发生在2007年9月24日，约为425.4万平方公里。

北极海冰（资料图）

曾是巨大的淡水湖

北冰洋位于地球最北端，面积不足1500万平方公里，不到太平洋的10%，是全球四大洋中面积最小的一个。由于位置的缘故，北冰洋也是四大洋中最冷的，在寒冷的季节，其冰层覆盖面积超过1000万平方公里。

北冰洋又是如何形成的？

瑞典科学家认为，2000万年前，北冰洋最多只算是一个巨大的淡水湖，湖水通过一条狭窄的通路流入大西洋。然后在1820万年前，由于地球板块的运动，狭窄的通道渐渐变成较宽的海峡，大西洋的海水开始流进北极圈，慢慢形成了今天的北冰洋。

科学家说，从1820万年前开始，连接北冰洋和大西洋的费尔姆海峡开始变宽，随着费尔姆海峡的扩张，海水开始涌入北冰洋，最后，北冰洋的淡水全换成了海水，在海底开始出现氧化铁、氧化锰以及海洋生物。

变小了，变薄了

在上世纪70年代，美国开始对北冰洋进行卫星观测。科学家最先发现的是面积的变化，从1979年到2006年，一年的每个月份里海冰覆盖的面积都呈现出下降趋势。其中最明显的是在9月份，大概平均十年下降9%，或者说平均每年减少10万平方公里。

在2007年的时候，科学家仅知道北极海冰的面积在以显著的速度下降，但并不确定海冰的厚度是否也同时在下降。海冰的90%都位于水面以下，潜艇的声呐能够从下往上探测海冰的厚度。在1999年，通过比较先前的声呐记录，科学家发现在9月下旬，北冰洋中心部分的海冰厚度平均减少了1.3米。但是，由于声呐采样点过于稀少，这个结果并不可靠。

现在，情况则大为转变，海冰变薄的事实已一锤定音。

2010年，科学家发射了“低温卫星-2号”，专门用于监测北冰洋冰层厚度。研究发现，除了面积的萎缩之外，冰层厚度同样正在出现变薄的现象。根据“低温卫星-2号”的数据显示，北极中部地区2004年的海冰总量约有1.7万立方公里，今年冬季为1.4万立方公里，而冰雪体积在2004年夏季的数值为1.3万立方公里，但现在则是7000立方公里。

美国《纽约时报》说，北冰洋海冰将在2020年前彻底消失，成为一片“无冰洋”。

而剑桥大学教授皮特·瓦德汉姆更为悲观，“这一现象将不可避免的发生，可能会来得更早。”