我国西部地区的沙漠是个干得冒烟的地方，滴水贵如油。在这里，有时偶有电闪雷鸣，但雨滴还未降到地面，就在空中蒸发殆尽。有些年份，甚至全年滴雨不见。由于雨少，这里的房屋墙壁、屋顶都用泥土做成，不必担心被水冲坏。二千多年前，泥土结构的汉代长城，至今仍留存在沙漠地区。
按理，在这样的沙漠地区，是不会有水灾的。然而在世界第二大沙漠——我国新疆南部的塔克拉玛干沙漠，一位记者记述了他在沙漠石油基地采访时曾看到了一场沙漠洪水。据他说：“1989年7月，塔里木盆地四周的天山、昆仑山、阿尔金山的冰山雪峰，在炎热的暑季，冰消雪融，汇成滔滔山洪涌进了塔克拉玛干大沙漠。前一天又下了雨，第二天人们发现昨天还是10多米宽的小河沟，现已扩展到约1000米宽了。水在涨，风在刮，几万元的进口设备泡在水里……人们苦苦奋战了几天，才将设备抢救出来。”
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