贝加尔湖是亚欧大陆最大的淡水湖，也是世界上最深的蓄水量最大的湖。它位于俄罗斯东西伯利亚南部。“贝加尔湖”，中国古代称“北海”，曾是中国古代北方民族主要的活动地区，汉代苏武牧羊即在此地。“贝加尔”一词源于布里亚特语，意为“天然之海”。
　　
　　 贝加尔湖湖型狭长弯曲，宛如一轮明月镶嵌在西伯利亚南缘。它长636千米，平均宽48千米，最宽79.4千米，面积31500平方千米，平均深度730千米，最深点1620千米，湖面海拨456米，总蓄水量23600立方千米，相当于北美洲五大湖蓄水量的总和，约占全球淡水湖总蓄水量的1/5，比整个波罗的海的水量还要多。假设贝加尔湖是世界上唯一的水源，其水量也够50亿人用半个世纪。
　　
　　 在贝加尔湖的周围，有色楞格河等大大小小336条河流千百万年来源源不断地流入湖中，而从湖中流出的河流，仅一条安加拉河，向北流去，奔向叶尼塞河。湖中有岛屿27个，最大的是奥利洪岛，面积约730平方千米。
　　
　　 湖水结冰期长约5个多月。湖滨夏季气温比周围地区约低6℃；冬季约高11℃相对湿度较高，具有海洋性气候特征。湖水澄流澈清冽，且稳定，透明度40.8米，为世界第二。