火山可分活火山、死火山和休眠火山。比如的坦博拉火山和夏威夷群岛上的火山，现在还在活动，这就是活火山。死火山是指史前有过活动，但历史上无喷发记载的火山。我国境内的600多座火山，大都是死火山。有些火山在历史上有过活动的记载，但后来一直没有活动，这种火山就称作休眠火山。休眠火山可能会突然“醒来”，成为活火山。

火山爆发是怎样造成的呢？原来，地球内部充满着炽热的岩浆。在极大的压力下，岩浆便会从薄弱的地方冲破地壳，喷涌而出，造成火山爆发。具体来讲，火山地壳是包围在地球周围的坚硬的外壳，由一层层的岩石构成。地壳薄厚不一样，高山处地壳较厚，海洋下面地壳较薄，大陆地壳平均厚度有30多千米。

地壳虽然是很坚硬的，但并不是到处都严密无缝，有些地方也有裂缝。

岩浆在地下不是固定不变的，在巨大的压力下，会像牙膏袋里的牙膏在手的挤压下向上升那样，沿着地壳的裂缝向上升。

上升的岩浆，有的逐渐冷却了，凝固成岩石，例如花岗石就是由岩浆冷却而成的。

如果上升的岩浆处在地壳比较薄的部位，或者地壳的裂缝距地面较近，岩浆就可能在巨大的压力下冲出地面，形成火山喷发。

多数的火山喷发后，火山喷发物及岩浆冷却后形成的岩石，会堆积成一座圆锥形的山。山顶有圆形的火山口，中间有管道状的火山通道（岩浆和其他火山喷发物就是沿着火山通道向上喷出的）。由于这种山是由火热的岩浆冷却后形成的岩石堆积而成的，再次喷发时会从山顶的火山口喷烟冒火，所以人们便把这种山叫做火山。

有的火山喷发比较平缓，岩浆沿地壳裂缝缓慢地涌流出来；有的火山喷发很猛烈，有巨大的声音，火山喷发物升得很高，还能引起地震。例如在1883年5月20日，位于印度尼西亚的一个海岛上的喀拉喀托火山喷发时，远在4800千米以外的地方都听到了它爆发的声音，喷出的烟云升到70千米～80千米高空；这座火山爆发时引起了强烈的地震，它所在的岛屿三分之二被炸掉了，岛上出现了一个300米深的大坑，岛附近的海浪被掀起30多米高。

猛烈的火山爆发会吞噬、摧毁大片土地，把大批生命、财产烧为灰烬。可是令人惊讶的是，火山所在地往往是人烟稠密的地区，日本的那须火山和富士火山周围就是这样。原来，火山喷发出来的火山灰是很好的天然肥料，富士山地区的桑树长得特别好，有利于养蚕业；维苏威火山地区则盛产葡萄。火山地区景象奇特，往往成为旅游胜地。

在人类能够控制火山活动之前，加强预报是防止火山灾害的唯一办法。科学家对火山爆发问题的研究，常常得益于动、植物的某种突然变化。许多动物往往在火山爆发之前就纷纷逃离远去，似乎知识大祸即将临头。印度尼西亚爪哇岛上有一种奇特的植物，在火山爆发之前会开花，当地居民把它叫做“火山报警花”。