说到冰河，很多人脑海中可能会浮现出这样的画面：一望无际的冰川，猛犸象，剑齿虎，钻木取火的远古人类……这是美国电影《冰河世纪》中的镜头，讲述的是发生在2万年前“冰河世纪”的故事。不过，中国科学院南京地理与湖泊研究所的于革研究员表示，科学家最近关注的“小冰河期”，不会带来《冰河世纪》中那样的寒冷。而且，类似的“小冰河期”，地球其实已经历无数次。以中国为例，当“小冰河期”到来时，太湖结冰，广州落雪，都是不稀奇的。

“小冰河期”说法有误？

其实跟“河”没啥关系，应该叫“小冰期”

“媒体经常提到的‘小冰河期’，其实应该叫‘小冰期’。”于革研究员说，“在英语里，这个词写成Little Ice Age。翻译过来，就是小冰期。”小冰期的特点，就是全球普遍降温。例如，在16到19世纪，当时地球正在经历一个小冰期，由于温度的下降，世界上许多地方的冰川都发生明显的扩展和前进。

小冰期之所以被媒体“昵称”为“小冰河期”，可能和电影《冰河世纪》有关。实际上，电影《冰河世纪》的原名叫《Ice Age》，使用的是原汁原味的气候名词，翻译成中文，就是“冰期”。这部电影被介绍到中国的时候，也许是为了显得诗意，也许仅仅是为了节奏上更动听，有了一个新名字《冰河世纪》。随之，学者们热议的Little Ice Age也就入乡随俗，被翻译成了“小冰河期”。

那么，“小冰河期”和“冰河期”有什么区别呢？于革说，最大的区别在于衡量的时间尺度不一样，“冰期的时间尺度是10万年到百万年。由于时间很长，日积月累，在中、高纬（包括极地）及高山区，会广泛形成大面积的冰盖和山岳冰川。另外由于水分由海洋向冰盖区转移，大陆冰盖会不断扩大增厚，引起海平面大幅度下降。例如，在距今2万多年前，属于末次冰期时代，那时候，地球上的冰盖从极地向赤道扩展，整个今天的加拿大，一直到美国北部这片区域都有几千米厚的冰盖；欧洲的冰盖，则达到了伦敦。末次冰期时，在现在属于中国东部沿海的地方，由于天气寒冷，海水结冰体积变小，海岸比现在要东进1000公里，达到现在琉球群岛的位置。后来，随着冰期的结束，北半球的冰盖向北退缩，大约在距今1万年前，加拿大平原的冰盖全部消失。而中国东部的海岸也渐渐西退。”

“小冰河期”发生了什么

大约15世纪初开始，全球气候进入一个寒冷时期，通称为“小冰期”。“小冰河期”时，从大气平均温度看，即便在最冷的十七世纪也仅比近千年平均温度降低0.7℃。但是，这看似不起眼的降温，造成的后果却相当惊人。

在欧洲

造成灾难：玉米歉收、葡萄发酸、物价飞涨、灾民遍地

在欧洲小冰期之前的几百年内，气候环境适宜，那时候，粮食作物可生长在冰岛，甚至格陵兰；北方的渔业繁荣，欧洲主大陆的葡萄园远在现代界限以北500公里。

然而，到了小冰期时，情况开始改变。北方的温度开始下降，冰岛的气候也不再适合粮食生长。由于北方的冬季变冷，鱼群也开始改变迁移的路径。于是，北方的海盗开始南下谋生。在相对靠近南方的欧洲大陆，由于小冰期的到来，耕作的范围不断收缩。

从16世纪开始，在欧洲的高山区、斯堪的纳维亚、北部地区普遍出现冰川的膨胀和冰舌的前进，破坏了农田，毁灭了山村。冰川补给的河流，经常出现灾害性洪水，还伴随着滑坡和崩坍。英格兰中部1500-1650年间冬天的温度比现今低约1.5℃，17世纪最后10年特别冷，连英国的泰晤士河也被冻上了。

伴随着小冰期的到来，人们的生活越来越艰难。比如，有位英国牧师在日记中清楚记载了气候影响导致的艰苦时期：“季节寒冷，日子艰难，玉米和商品的价格上涨，找不到工作……”当时，人们还发现，一向美味的葡萄开始变酸了。追究原因，是由于天气变冷，日照减少，温差变小，以致葡萄里的糖分含量过少。

由于连年的饥荒，这一时期欧洲的人口急剧减少。据统计，1696-1697年的芬兰饥荒曾被视为欧洲历史上最恐怖事件，死亡总数达居民的四分之一到三分之一。

应对措施：多种土豆和玉米，多吃蔬菜少吃肉、国家设立救济机构

面对小冰期带来的自然灾难，西方人采取了多种手段应对。比如，采用了更为复杂的新耕作制度以促进农业产量提高。另外，人们对种植的品种也作了改变，如法国西南部，由于气温与湿度变化无常，不再适于种植橄榄，改种较为适应天气变化的坚果树。在英国，人口的压力和粮食的歉收，也使得人们对高产量、高热量的农作物有了更多的需求，来自美洲的玉米、土豆等大受欢迎。

除了在农业上进行改变，人们的饮食习惯和结构也在改变。17世纪前，欧洲人以吃肉为主，而随着小冰期的到来，人们开始更多地依赖生长期相对较短的植物而减少吃肉。资料记载，在荷兰，生长期较短的荞麦在1550年后的百年当中，地位越来越重要。而在一个叫蒙比扎的镇上，肉铺数量从1550年的18家，减少到1641年的6家，再到1660年的2家。

尽管如此，小冰期时代还是免不了经常挨饿，所以瓜菜、栗子粉、荞麦面、各种豆类乃至橡实和块茎也成为重要的补充性食物。在一些地区，草甚至也成为食物。

天气寒冷，农作物歉收，灾民大批涌现，为解决这些问题，英法等国建立了济贫院、养济院、慈善收养所、劳动救济所等救济机构实施救济。

开始于15世纪的这个小冰期，持续了三到四个世纪。由于这一时期跨中国明、清两朝，所以在中国也称“明清小冰期”。小冰期给中国农业社会带来巨大的打击，甚至成为战争爆发的导火索。

在中国

太湖结冰，广州落雪，江西的橘园消失了

小冰期对中国造成了什么样的影响？早在20世纪70年代，中国著名的科学家竺可桢就在这方面进行了卓有成效的研究。竺可桢注意到，清朝初年，一位爱国历史学家谈迁，写了一本叫《北游录》的书，书中的一段记载，可以还原小冰期时中国江南的寒冷程度。1653年（顺治十年）阳历7月底，谈迁从家乡杭州出发，由运河坐船前往北京；11月7日，他到达天津，到18日运河就封冻了。谈迁在北京住了三年，（顺治十三年）阳历3月，等到3月7日，运河开冻，他坐船南返。由谈迁的记载可以推算出，顺治年间，北运河每年封冻的时间长达110天，比上世纪50年代，华北最冷冬天时北运河封冻的时间还要长。

小冰期时代，不仅中国北方受到影响，就连江南，也因为气温的异常，出现了河面结冰的情形。谈迁提到，1654（顺治十一年）阳历11月，吴江运河冰厚三尺多，而且从吴江一直冻到嘉兴，要壮士凿冰，每天才能前行3-4公里。阳历11月南运河封冻，这在历史上是少有的，可见顺治年间，江南天气的寒冷。另外，当时，也出现了长江结冰的记载。

明清小冰期时，由于温度的下降和干冷天气的持续，中国的农业经济经历了严峻的考验，究竟有多严峻？从清朝初年叶梦珠编辑的《阅世编》中可见一斑。书中提到，江西的柑橘，向来是贡品，家家户户广泛栽种。然而，在明清小冰期最盛的顺治、康熙年间，橘子常常被冻死。受到打击的橘农吓得不敢再种橘子了。

明清小冰期时，在中国，就连气候一向温暖的珠江三角洲也遭遇了异常天气，广州等地频繁遭遇降雪，并出现牲畜冻死的现象。

北方持续干冷、草场退化，少数民族频繁南侵

于革说，明清小冰期的到来，不仅给农业社会带来了灾难，甚至成为战争爆发的导火索。例如，在明代中叶，受到小冰期的影响，北方持续低温、干旱，草场退化，为了改善处境，北方少数民族频繁南下，战乱较多。1640-1700年是这次小冰期中最冷的时期，这个时间恰好与清军南下入关、建立政权的时间是相吻合的。与此同时，大范围的战乱和饥荒摧垮了明朝政权。

清政权建立后，随着远道而来的马铃薯、玉米等耐寒高产农作物在中国的普及，农业经济才逐渐恢复。